清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。

晉文公把寒食節的后一天定為清明節。

在山西大部分地區是在清明節前一天過寒食節；榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節；垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。

清明節是中國傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。

清明節大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。

清明一到，氣溫升高，正是春耕的大好時節，故有“清明前后，種瓜點豆”之說。

清明節與端午節、春節、中秋節并稱為中國四大傳統節日。